自从1977年恢复高考以来，高考的录取率可以说是不断提高。1977年高考报名人数是570万人，但是只录取27万人，录取率还不到5%，七十年代末高考录取率低是因为，高考中断了十多年导致挤压了很多届的高三学生，高考考生年龄分布很大，还有就是当时大学录取人数也不多。
八十年代初的高考报名人数逐年减少，所以高考录取率不断提高，1985年达到35%，因为当时适龄的高三学生很少。之后十多年在30%左右波动，1997年高考录取人数首次突破一百万人。
1999年因为大学扩招，当年大学录取人数达到160万人，比前一年增加了一半，高考录取率也达到56%。之后中国高考报名人数和录取人数都是稳步上升，2007年高考报名人数首次突破一千万，2008年达到峰值1050万人。
近十年中国高考报名人数基本维持在九百多万人，但是录取人数还在节节攀升，到2018年高考录取率已经达到81.13%，是1977年的17倍。大多数高中生都能读大学，实现了高等教育大众化。
