有关城市排名的榜单是越来越多。在前不久华顿经济研究院发布了《2021年中国百强城市排行榜》。作为我国对于宏观经济、区域经济进行全方位、综合性研究策划的研究咨询的权威机构，该份榜单也到了一定的公认。
作为地级市（非直辖市、副省级、省会），在发展上有着明显的劣势。尤其是经济综合实力上，不仅包括了经济硬实力，像GDP、储蓄、财政，也有像环境、科教、文卫上的经济软实力。根据该份榜单，我国的十大地级市依次为苏州、无锡、佛山、常州、南通、东莞、绍兴、烟台、珠海和嘉兴。
十大地级市的上榜门槛是处于全国第35的嘉兴。最强的还是苏州，其以75.42的综合分值，处于全国第7，另外，无锡也进入全国前十。苏州和无锡的经济综合实力在地级市中，还是以巨大优势处于领先。它们除了硬实力较强之外，在软实力上，也有不俗的表现，至少和其它普通地级市相比。以文卫为例，两市都拥有211大学，同时，三甲医院的数量也处于地级市领先。
处于3~10的各大地级市，在全国都是20名开外。整体实力较为接近，从第21到35，共有8个都是普通地级市。其中，佛山以56.09的总分值处于第三，而东莞则出现掉队，没有实现地级市苏锡佛莞四大城市的格局。
东莞经济综合实力在这份榜单中，被江苏省的常州和东莞反超。这一点很多人有些不理解，通过简单的对比发现，东莞在GDP、环境、卫生和财政上的得分与常州、南通略有差距。面对这一结果，很多业内人士指出，有失公平。从GDP和财政看，东莞是强于常州和南通的。尤其是在财政上，以2020年为例，东莞财政为694.7亿元，高于南通的639.3亿元和常州的616.6亿元。
江苏4市上榜，成为十大地级市的最大赢家。江苏省是东部沿海地区比较特殊的省份，因为其经济重心，并不沿海还是沿河，扬子江流域是江苏省最为发达地区，诞生了苏锡常通四大城市，而恰好，这四大城市也全部上榜十大地级市，并且整体排名较高，全部处于前五，苏锡以绝对优势位列前两位。
嘉兴和珠海能够入围十大地级市，让很多人充满疑问。这与目前唯GDP论的观点有着莫大的关系，在很多官方排名中，甚至也以GDP总量作为城市排名的唯一参考。实则是嘉兴和珠海的经济综合实力足以入围十大普通地级市。这就是为何像潍坊、徐州、唐山、温州、扬州等没有上榜的原因。
以嘉兴为例，其在2020年的经济总量为5509.52亿元，如果从GDP总量的角度看，根本和十大地级市无缘。在经济综合实力上，嘉兴在财政、文化上明显强于5000亿级别第五城市，尤其是在文化上，嘉兴的得分达到63.72，甚至高于佛山、东莞、南通。
