所谓虚拟经济是与实体经济相对而提出的一个经济概念，实体经济就是直接从事生产经营能够创造社会经营利润的企业，它的利润来自生产或围绕生产经营而提供的各种服务，比如第三产业也大都是服务业，他们提供的相关服务也是一种生产经营形式。
虚拟经济就是不直接从事社会生产经营，而只是凭借自身信息技术优势充当中介人或中间人身份提供服务而获得经营利润的经济组织和社会机构。由于它不是直接的社会产品或利润的创造者，被经济学界赋予虚拟经济。
现在来看，金融企业并不能直接从事社会生产经营，而只是凭借国家法律允许的金融资格从事资金融通也即向社会吸收存款和发放贷款的金融中介组织，其虽然付出了人力成本和设施成本，但其获得的利润都是实体企业或居民个人贷款所支付的利息，或者向企业或居民个人提供金融中间业务而获得的报酬，金融业是一个寄生企业，也可被列入虚拟经济范畴。
