2001年底，中国于2001年12月11日正式加入世界贸易组织。当时的长沙以728亿的GDP总量排在国内城市的第36位，排在长沙前面的是台州、保定、西安三市。与此同时，中部城市中，武汉的GDP已经达到1348、郑州也有828亿，长沙在它们面前还是名副其实的小弟弟。
2005年，长沙经济迎来了高速发展的一个时期，经济总量实现大跨越，从上年的1134亿，增长到1520亿，年度增量达到386亿，名义增长率34.04%，国内城市排位也从36上升至29。此时的台州、保定、西安三市已被长沙甩开，而排在长沙前面的换成了郑州、泉州、温州三市。
2009年，长沙GDP达到3745亿，排在全国的第21位，郑州、泉州、温州三市被长沙超过，年度增量达到744亿，名义增长率24.79%。此时经济总量排在长沙前面的城市是南京、唐山、东莞三市。
时间来到2014年，长沙GDP达到7825亿，排在全国的第15位，除南京外、唐山、东莞二市的经济总量被长沙超过，经济总量排在长沙前面的城市是南京、青岛、无锡三市。排名越靠前城市的经济实力越强大，长沙经济总量排位也呈现出稳定的态势，上升势头基本停滞。
2020年，长沙的经济总量达到12142.52亿，依然排在全国的第15位，与宁波、青岛、无锡、郑州四市的经济总量相差很小，共同竞争国内城市12-16的排位。
长沙的经济总量从2001年的第36位，爬升至2020年的第15位，20年间的全国排位上升了21位，经济实力有了翻天覆地的变化，全国地位也有了很大的提高。
