自农业革命以来,在法国、英国、意大利和荷兰等欧洲国家,大部分劳动力都从事农业劳动。其中法国和波兰的农业就业人口占比一度超过70%,而意大利、英国和荷兰也有一半以上的劳动者从事种植、畜牧、林业或渔业。
但现在,这些国家的农业就业占比大多已经降到5%以下。

注:图中几条最终接近零的曲线,记录的是劳动力从农田走向工厂和城市的过程。
从图片中可以看出,农业就业占比这条曲线在工业革命之后迅速向下。
农业机械逐渐代替人力,单位劳动力能够耕种更多土地。与此同时,工厂、建筑业和服务业提供了大量岗位,农村人口开始向城市转移。
农业就业人数越来越少,粮食产量却没有跟着减少。生产同样数量的农产品,不再需要过去那么多人。
欧洲完成这一转变用了几百年,而中国只用了几十年。
20世纪80年代前后,中国仍有超过一半的劳动者从事农业。此后,随着制造业和城市就业扩张,这一比例快速下降,目前约为两成。
中国农业就业占比仍高于多数西欧国家,但下降速度明显更快。